Zu wenig Gas im Speicher: Deutschlands Problem wird Österreichs Risiko

Rubrik: Energie
Format: Spezialbericht
Autor: Sinisa Brkic (sb)

Deutschlands Gasspeicher sind Anfang September nur etwas mehr als zur Hälfte gefüllt. Bis zum Beginn der Heizperiode bleibt damit ein ungewöhnlich kleiner Sicherheitspuffer, während hohe Beschaffungskosten die weitere Befüllung erschweren. Österreich steht mit deutlich höheren Reserven besser da, doch die neue Gasarchitektur Europas hat eine Abhängigkeit geschaffen, die im Winter entscheidend werden könnte: Der überwiegende Teil der österreichischen Gasimporte kommt inzwischen aus Deutschland.

Deutschland geht mit ungewöhnlich niedrigen Reserven in den Herbst

Der September beginnt für Deutschlands Gaswirtschaft mit einer Zahl, die vor wenigen Jahren noch erhebliche politische Unruhe ausgelöst hätte. Die deutschen Speicher sind nur etwas mehr als zur Hälfte gefüllt. Ende August lag der Füllstand bei rund 52 Prozent und damit deutlich niedriger als in den entsprechenden Zeiträumen der vergangenen Jahre. Die Zeit für weitere Einspeicherungen läuft. Mit sinkenden Temperaturen steigt üblicherweise der Verbrauch, während die Möglichkeit, große zusätzliche Mengen in die Speicher zu bringen, zunehmend kleiner wird. Aus einer statistischen Abweichung wird damit eine Frage der Wintervorsorge. 

Die Bundesnetzagentur nimmt die niedrigen Füllstände ausdrücklich ernst. Gleichzeitig bewertet sie die Gasversorgung derzeit als stabil und die Gefahr einer angespannten Versorgung nach aktuellem Stand als gering. Beides ist kein Widerspruch: Deutschland hat seine Importmöglichkeiten seit der Energiekrise erheblich erweitert, beginnt den kommenden Winter aber mit einem deutlich kleineren Speicherpolster.

Die 80 Prozent sind nur ein Teil der deutschen Rechnung

In der öffentlichen Debatte ist häufig von einer Speicherpflicht von 80 Prozent zum 1. November die Rede. Diese Zahl ist grundsätzlich richtig, beschreibt die deutsche Regelung aber nicht vollständig. Für die meisten Speicheranlagen gilt zum 1. November ein Ziel von 80 Prozent, für sechs Anlagen gelten niedrigere Vorgaben von 45 Prozent. Über das gesamte deutsche Speichersystem ergibt sich daraus eine Zielgröße von ungefähr 70 Prozent. Deutschland müsste seinen aktuellen Bestand also in vergleichsweise kurzer Zeit noch erheblich erhöhen, um diese Größenordnung zu erreichen.

Ob das gelingt, ist zunehmend Gegenstand einer energiepolitischen Debatte. Während die Bundesregierung auf die Verantwortung der Marktteilnehmer verweist, fordert die Speicherwirtschaft zusätzliche Anreize. Der entscheidende Konflikt liegt dabei nicht allein in der Verfügbarkeit von Gas, sondern in der Frage, zu welchem Preis es heute gekauft und für den Winter eingelagert werden kann.

Der Markt liefert nicht automatisch den gewünschten Sicherheitspuffer

Das Geschäftsmodell der Gasspeicherung folgt normalerweise einer einfachen Logik. Händler kaufen Gas in Monaten mit niedrigerem Verbrauch und günstigeren Preisen, lagern es ein und verkaufen es später während der Heizperiode. Entscheidend ist die Differenz zwischen den Preisen zum Zeitpunkt der Einspeicherung und jenen im Winter.

Genau diese Rechnung funktioniert derzeit nur eingeschränkt. Die internationalen Gaspreise wurden durch geopolitische Spannungen und den Krieg mit dem Iran nach oben getrieben. Gleichzeitig sind Finanzierung, Netznutzung und Speicherbetrieb mit zusätzlichen Kosten verbunden. Wird die erwartete Preisdifferenz zwischen Sommer und Winter zu klein, verliert die Einlagerung für Händler an Attraktivität.

Die deutsche Speicherwirtschaft verlangt deshalb eine Entlastung bei bestimmten Gebühren und staatlich unterstützte Finanzierungsmöglichkeiten. Dahinter steht ein strukturelles Problem: Versorgungssicherheit ist politisch erwünscht, wird aber weiterhin weitgehend von Marktteilnehmern hergestellt, deren Entscheidungen wirtschaftlichen Kriterien folgen. Wenn der Markt keinen ausreichenden Anreiz zur Befüllung bietet, kann der gewünschte Sicherheitspuffer kleiner bleiben, obwohl genügend Gas auf internationalen Märkten verfügbar wäre.

Niedrige Speicher bedeuten noch keinen Gasmangel

Die Lage unterscheidet sich fundamental vom Krisenjahr 2022. Deutschland verfügt heute über wesentlich mehr Bezugsquellen, zusätzliche LNG Infrastruktur und stärkere Verbindungen zu westeuropäischen Märkten. Gas kommt unter anderem über Norwegen, Belgien und die Niederlande sowie über Flüssigerdgaslieferungen nach Europa. Deshalb warnt auch die Bundesnetzagentur davor, Versorgungssicherheit ausschließlich anhand eines einzelnen Speicherwertes zu beurteilen. Pipelineimporte, LNG Lieferungen, Transportkapazitäten, Verbrauch und Speicherreserven bilden gemeinsam das Versorgungssystem.

Die entscheidende Frage lautet daher nicht, ob Deutschland am 1. November exakt einen bestimmten Prozentsatz erreicht. Entscheidend ist, wie belastbar das System wird, wenn mehrere ungünstige Faktoren gleichzeitig eintreten. Ein normaler oder milder Winter mit stabilen Importströmen wäre auch mit geringeren Anfangsreserven beherrschbar. Eine längere Kälteperiode, hohe internationale Nachfrage und zusätzliche Störungen bei wichtigen Lieferwegen würden dieselbe Ausgangslage deutlich kritischer machen.

Österreich steht besser da

Österreich befindet sich zunächst in einer komfortableren Position. Ende August lagerten rund 66,8 Terawattstunden Gas in den heimischen Speichern. Das entspricht einem Füllstand von 66,6 Prozent und damit einem erheblich höheren Wert als in Deutschland. Der reine Prozentvergleich führt allerdings in die Irre. Österreich besitzt im Verhältnis zu seinem eigenen Gasverbrauch außergewöhnlich große Speicherkapazitäten. Die heimischen Speicher können ungefähr 100 Terawattstunden aufnehmen und damit eine Größenordnung, die den nationalen Jahresverbrauch weitgehend abdecken kann.

Auch deshalb gelten für Österreich bei den europäischen Speicherzielen Sonderregeln. Wegen der enormen Speicherkapazität im Verhältnis zum Verbrauch wird das europäische Ziel für Österreich auf 35 Prozent des durchschnittlichen Jahresverbrauchs der vorangegangenen fünf Jahre begrenzt. Ein österreichischer Speicherstand von 66 Prozent hat daher eine andere energiewirtschaftliche Bedeutung als derselbe Wert in einem Land mit wesentlich kleineren Speichern. Die österreichische Versorgung des täglichen Bedarfs ist derzeit gesichert. Von einer akuten Gaskrise kann keine Rede sein.

Die entscheidende Veränderung liegt an Österreichs Westgrenze

Trotzdem ist die Entwicklung in Deutschland für Österreich von unmittelbarer Bedeutung. Seit dem weitgehenden Ende der früher dominierenden russischen Lieferungen aus östlicher Richtung hat sich das österreichische Versorgungssystem grundlegend verändert. Gas kommt heute hauptsächlich aus Deutschland nach Österreich. Italien spielt ebenfalls eine Rolle, allerdings in deutlich geringerem Umfang. Bereits 2025 stammten rund 89 Prozent der österreichischen Gasimporte aus Deutschland und rund elf Prozent aus Italien.

Damit hat Österreich seine jahrzehntelange Abhängigkeit von russischem Pipelinegas stark reduziert, zugleich aber eine neue geographische Realität geschaffen. Die West Austria Gasleitung und die Verbindung zum deutschen Markt sind zu zentralen Bestandteilen der österreichischen Versorgung geworden. Das ist keine vergleichbare politische Abhängigkeit wie jene von Russland. Deutschland ist Teil des europäischen Binnenmarktes, engster wirtschaftlicher Partner Österreichs und selbst über zahlreiche Bezugsquellen mit dem europäischen Gasnetz verbunden. Technisch und wirtschaftlich bedeutet die neue Struktur dennoch, dass Entwicklungen auf dem deutschen Gasmarkt schneller nach Österreich durchschlagen können.

Deutschlands Speicherproblem endet nicht an der Grenze

Genau deshalb wird die deutsche Entwicklung auch für Österreich relevant. Niedrige deutsche Speicher bedeuten nicht, dass weniger Gas nach Österreich geliefert werden muss. Sie bedeuten aber, dass Deutschland im Winter stärker auf kontinuierliche Importe angewiesen ist, wenn aus den eigenen Speichern weniger Reserve zur Verfügung steht. Damit steigt die Bedeutung jener Gasmengen, die gleichzeitig mehrere europäische Staaten benötigen. Deutschland importiert Gas aus westlicher und nördlicher Richtung, deckt seinen eigenen Bedarf und ist zugleich Teil jener Versorgungskette, über die Österreich beliefert wird.

Solange genügend Gas verfügbar ist, funktioniert dieses System. Problematisch wird es erst dann, wenn hohe Nachfrage auf begrenzte zusätzliche Liefermöglichkeiten trifft. In einer solchen Situation steigen zunächst die Preise. Erst in einem wesentlich verschärften Szenario würde sich die Frage physischer Knappheit stellen. Für Österreich liegt darin das eigentliche Risiko. Das Land verfügt zwar über große Speicher, ist bei der laufenden Versorgung aber stärker als früher in die westlichen Gasströme Europas eingebunden.

Österreichs strategische Reserve schafft einen wichtigen Puffer

Ein zentraler Unterschied zur rein kommerziellen Speicherbefüllung liegt in Österreichs strategischer Gasreserve. Der staatlich kontrollierte Bestand umfasst 20 Terawattstunden und wurde im Juli bis zum 1. April 2029 verlängert. Das entspricht ungefähr einem Viertel des österreichischen Jahresverbrauchs. Die Reserve soll im Krisenfall sicherstellen, dass nicht ausschließlich der Markt darüber entscheidet, welche Mengen tatsächlich für die Versorgung Österreichs zur Verfügung stehen.

Dieser Unterschied ist wichtig, weil ein hoher Füllstand österreichischer Speicher nicht bedeutet, dass das gesamte dort eingelagerte Gas österreichischen Versorgern oder dem Staat gehört. Österreichische Speicher werden auch von internationalen Händlern und Marktteilnehmern aus anderen Ländern genutzt. Die Anzeige eines Füllstandes von 66,6 Prozent sagt daher zunächst, wie viel Gas physisch in den Anlagen liegt. Sie beantwortet nicht vollständig die Frage, wem diese Mengen gehören und für welchen Markt sie bestimmt sind. Mit der strategischen Reserve verfügt Österreich deshalb über einen Sicherheitspuffer, der politisch kontrolliert werden kann. Gerade in einer angespannten europäischen Marktlage gewinnt dieser Unterschied an Bedeutung.

Europa hat seine Speicherregeln bewusst gelockert

Auch die Europäische Union hat auf die veränderten Bedingungen am Gasmarkt reagiert. Das grundsätzliche Speicherziel von 90 Prozent bleibt bestehen, kann mittlerweile aber innerhalb eines Zeitraums zwischen Anfang Oktober und Anfang Dezember erreicht werden. Zusätzlich sind unter schwierigen Marktbedingungen Abweichungen vorgesehen. Hinter dieser Flexibilisierung steht eine wirtschaftliche Erkenntnis. Starre politische Stichtage können Händler und Staaten zwingen, große Gasmengen gerade dann zu kaufen, wenn die Preise besonders hoch sind. Der Markt weiß, dass gekauft werden muss, wodurch zusätzlicher Preisdruck entstehen kann.

Die EU versucht deshalb, Versorgungssicherheit und wirtschaftliche Vernunft miteinander zu verbinden. Der Preis dafür ist eine stärkere Abhängigkeit von funktionierenden Märkten und kontinuierlichen Importen. Europa hat damit nicht weniger Gasvorsorge beschlossen. Es hat vielmehr akzeptiert, dass Versorgungssicherheit nicht ausschließlich über maximal gefüllte Speicher hergestellt werden kann.

LNG macht Europa flexibler und zugleich global abhängiger

Eine der größten Veränderungen seit 2022 ist der massive Bedeutungsgewinn von Flüssigerdgas. LNG kann per Schiff aus unterschiedlichen Regionen nach Europa gebracht werden und hat entscheidend dazu beigetragen, russisches Pipelinegas zu ersetzen. Damit wurde eine geopolitische Abhängigkeit reduziert. Gleichzeitig entstand eine stärkere Verbindung zum Weltmarkt. Europa konkurriert bei LNG Lieferungen unter anderem mit asiatischen Käufern. Steigt dort die Nachfrage, müssen europäische Abnehmer häufig höhere Preise bieten.

Deutschland hat mit eigenen LNG Kapazitäten und zusätzlichen Importmöglichkeiten seine Position erheblich verbessert. Für Österreich ist diese Infrastruktur indirekt ebenfalls wichtig, weil das Land als Binnenstaat keine eigenen LNG Terminals besitzt und auf die Weiterleitung über europäische Gasnetze angewiesen ist. Der österreichische Gasmarkt beginnt deshalb nicht an der Staatsgrenze. Seine Versorgungssicherheit reicht inzwischen von norwegischen Förderfeldern über europäische LNG Häfen bis zu deutschen und italienischen Transportleitungen.

Das wahrscheinlichere Risiko liegt zunächst beim Preis

Für Haushalte und Unternehmen ist eine Unterscheidung besonders wichtig. Eine angespannte Speicherlage führt nicht automatisch zu einem physischen Versorgungsengpass. Sie kann aber bereits lange davor erhebliche Auswirkungen auf die Preise haben. Gasmärkte reagieren auf Erwartungen. Wetterprognosen, geopolitische Eskalationen, technische Ausfälle oder Veränderungen bei LNG Lieferungen können die Großhandelspreise innerhalb kurzer Zeit bewegen. Je kleiner die Reserven sind, desto nervöser kann der Markt auf solche Nachrichten reagieren.

Für energieintensive Unternehmen ist diese Entwicklung besonders relevant. Gas ist nicht nur Brennstoff, sondern in mehreren Industriezweigen auch Produktionsfaktor. Höhere Preise wirken deshalb auf Kosten, Wettbewerbsfähigkeit und Investitionsentscheidungen. Auch Haushalte sind nicht vollständig abgeschirmt. Wie schnell Großhandelspreise in Endkundentarifen ankommen, hängt von den Beschaffungsstrategien der Versorger und den jeweiligen Verträgen ab. Ein Anstieg an den Börsen bedeutet deshalb nicht sofort höhere Rechnungen, kann sich bei länger anhaltenden Preisbewegungen aber zunehmend bemerkbar machen.

Ein kalter Winter würde die Rechnung verändern

Die wichtigste Unbekannte lässt sich weder politisch noch regulatorisch kontrollieren: das Wetter. Ein milder Winter reduziert den Gasverbrauch erheblich und würde die niedrigeren deutschen Speicherstände relativieren. Ein längerer Kältewinter könnte dagegen zu hohen täglichen Entnahmen führen und gleichzeitig den europäischen Wettbewerb um zusätzliche Liefermengen verschärfen.

Hinzu kommt die geopolitische Lage. Der Gasmarkt ist heute breiter diversifiziert als 2022, aber nicht immun gegen Krisen. Störungen wichtiger Handelswege oder ein deutlicher Anstieg der Nachfrage außerhalb Europas könnten die Preise erhöhen und verfügbare LNG Mengen nach anderen Regionen ziehen. Deutschland wäre in einem solchen Szenario stärker auf laufende Importe angewiesen als in Wintern, die mit nahezu vollständig gefüllten Speichern begonnen wurden. Österreich wiederum hängt bei genau diesen Importströmen inzwischen stark von der Verbindung über Deutschland ab. Damit entsteht eine Risikokette, die nicht zwangsläufig zu einer Krise führen muss, im ungünstigen Fall aber mehrere Faktoren miteinander verbindet.

Österreich ist vorbereitet, aber nicht unabhängig

Für Österreich besteht derzeit kein Anlass, eine unmittelbar bevorstehende Gasnotlage auszurufen. Die Speicher sind gut gefüllt, der tägliche Bedarf ist gedeckt, die strategische Reserve steht bereit und die Bezugswege wurden gegenüber der früheren Dominanz russischen Gases wesentlich breiter aufgestellt.

Die neue Versorgungssicherheit hat jedoch ihren eigenen Preis. Österreich ist heute stärker vom europäischen Gasmarkt, von westlichen Importwegen und insbesondere von den Verbindungen über Deutschland abhängig. Die Energieversorgung ist diversifizierter geworden, aber zugleich enger mit den Entwicklungen der Nachbarstaaten verflochten. Genau deshalb wäre es falsch, die niedrigen deutschen Speicherstände als rein deutsches Problem abzutun. Deutschland ist heute nicht nur Österreichs größter Wirtschaftspartner, sondern auch ein zentraler Korridor seiner Gasversorgung.

Der Winter beginnt lange vor dem ersten Frost

Die entscheidende Phase für die europäische Gasversorgung beginnt nicht erst, wenn Heizungen aufgedreht werden. Sie beginnt jetzt, wenn sich entscheidet, welche Reserven verfügbar sind, zu welchen Preisen Gas beschafft werden kann und wie belastbar die Importwege für die kommenden Monate aufgestellt sind. Deutschland startet mit ungewöhnlich niedrigen Speicherständen in diese Phase. Österreich verfügt über einen größeren Puffer und eine staatliche Reserve, ist aber enger denn je mit dem deutschen und westeuropäischen Gasmarkt verbunden.

Das macht aus Deutschlands Speicherproblem noch keine österreichische Krise. Es macht daraus jedoch ein österreichisches Risiko. Wie groß dieses Risiko tatsächlich wird, entscheiden am Ende nicht einzelne Prozentzahlen, sondern Temperaturen, Importströme, Weltmarktpreise und die Frage, ob Europas neue Gasarchitektur auch unter winterlichem Stress hält.