WikiLeaks 2016: Jeffrey Epstein, Bill Clinton und Donald Trump

Titelbild: KI-generierte, symbolische Bildmontage – keine authentische gemeinsame Aufnahme. © 2026 sapcoCompanies | sapcora

Rubrik: Medien
Format: Hintergrund
Autor: Sinisa Brkic (sb)

Bereits vor zehn Jahren veröffentlichte WikiLeaks interne E-Mails aus dem amerikanischen Präsidentschaftswahlkampf, in denen Jeffrey Epstein und seine Verbindungen zu Bill Clinton und Donald Trump thematisiert wurden. Die Dokumente zeigen, dass die Kontakte des bereits vorbestraften Finanziers zur politischen Elite schon damals für Aufmerksamkeit sorgten. Angesichts der umfangreichen Aktenfreigaben im Jahr 2026 erhalten die historischen Veröffentlichungen der Enthüllungsplattform von Julian Assange eine neue Bedeutung.

WikiLeaks: Die Plattform, die Regierungen herausforderte

Für viele jüngere Menschen dürfte WikiLeaks heute kaum noch ein Begriff sein. Vor rund 15 Jahren gehörte die Enthüllungsplattform jedoch zu den bekanntesten und umstrittensten Akteuren der digitalen Öffentlichkeit. Ihre Veröffentlichungen brachten Regierungen in Erklärungsnot, offenbarten vertrauliche Vorgänge und veränderten die internationale Debatte über staatliche Geheimhaltung und das öffentliche Recht auf Information. Gegründet wurde WikiLeaks 2006 unter maßgeblicher Beteiligung des australischen Internetaktivisten Julian Assange. Das Konzept beruhte darauf, bislang nicht öffentliche Dokumente von Informanten entgegenzunehmen und anschließend der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Anders als klassische Nachrichtenredaktionen setzte die Organisation besonders auf die Veröffentlichung umfangreicher Originalunterlagen, die von Journalisten, Wissenschaftlern und interessierten Bürgern selbst ausgewertet werden konnten.

International bekannt wurde WikiLeaks im Jahr 2010. Damals veröffentlichte die Plattform geheime amerikanische Militärberichte über die Kriege in Afghanistan und im Irak, ein Video eines US-Hubschrauberangriffs in Bagdad sowie Hunderttausende diplomatische Depeschen des amerikanischen Außenministeriums. Die Dokumente ermöglichten Einblicke in militärische Operationen, interne Regierungsbewertungen und diplomatische Einschätzungen, die zuvor ausschließlich staatlichen Stellen vorbehalten gewesen waren. Die Reaktionen auf WikiLeaks fielen entsprechend gegensätzlich aus. Befürworter betrachteten die Veröffentlichungen als notwendige Kontrolle staatlicher Macht, während Kritiker der Organisation vorwarfen, durch die teilweise unzureichend geschützte Veröffentlichung vertraulicher Informationen Menschen zu gefährden und nationale Sicherheitsinteressen zu verletzen. Aus dieser Kontroverse entwickelte sich eine internationale Auseinandersetzung über Pressefreiheit, Quellenschutz und die Grenzen journalistischer Veröffentlichungen. Ihr bekanntestes Gesicht war Julian Assange.

Julian Assange: Vom Enthüller zum international verfolgten Aktivisten

Julian Assange wurde zu einer Symbolfigur der Debatte über das Verhältnis zwischen staatlicher Macht und Informationsfreiheit. Seine Arbeit verschaffte ihm internationale Anerkennung, führte zugleich jedoch zu einem langjährigen Konflikt mit amerikanischen Sicherheitsbehörden, der sein weiteres Leben entscheidend prägen sollte. Ab 2012 hielt sich Assange in der ecuadorianischen Botschaft in London auf, nachdem Ecuador ihm politisches Asyl gewährt hatte. Von dort aus blieb er öffentlich präsent und begleitete weitere Veröffentlichungen seiner Organisation. Auch während des amerikanischen Präsidentschaftswahlkampfs 2016 spielte WikiLeaks eine international beachtete Rolle. Im April 2019 wurde Assange nach dem Entzug seines Asyls von der britischen Polizei festgenommen. Es folgte ein jahrelanger Rechtsstreit über seine Auslieferung an die Vereinigten Staaten, wo ihm wegen seiner Beteiligung an der Beschaffung und Veröffentlichung geheimer Regierungsunterlagen eine langjährige Freiheitsstrafe drohte. Erst im Juni 2024 endete das Verfahren mit einer Vereinbarung zwischen Assange und der amerikanischen Justiz. Der WikiLeaks-Gründer bekannte sich in einem Anklagepunkt wegen einer Verschwörung zur rechtswidrigen Beschaffung und Offenlegung vertraulicher Verteidigungsinformationen schuldig. Seine bereits verbüßte britische Haftzeit wurde angerechnet, sodass er nach Australien zurückkehren konnte. Damit endete seine unmittelbare strafrechtliche Auseinandersetzung mit den Vereinigten Staaten. Die grundsätzliche Kontroverse über WikiLeaks und die Veröffentlichung staatlicher Geheimnisse blieb bestehen.

2016: Zehntausende interne E-Mails gelangen an die Öffentlichkeit

Im Sommer 2016 rückte WikiLeaks erneut in den Mittelpunkt der internationalen Berichterstattung. Am 22. Juli veröffentlichte die Organisation zunächst 19.252 interne E-Mails und 8.034 Anhänge aus dem Democratic National Committee, dem nationalen Parteigremium der US-Demokraten. Die Veröffentlichung erfolgte unmittelbar vor dem Parteitag, auf dem Hillary Clinton offiziell zur Präsidentschaftskandidatin nominiert werden sollte. Die Dokumente enthielten vertrauliche Diskussionen über politische Strategien, organisatorische Entscheidungen und innerparteiliche Auseinandersetzungen. Besonders brisant waren Nachrichten, die eine ablehnende Haltung einzelner Parteifunktionäre gegenüber Clintons damaligem Konkurrenten Bernie Sanders erkennen ließen. Die Enthüllungen belasteten die Demokratische Partei erheblich und trugen zum Rücktritt ihrer damaligen Vorsitzenden Debbie Wasserman Schultz bei. Im Oktober 2016 begann WikiLeaks zusätzlich mit der Veröffentlichung von E-Mails aus dem Konto des Clinton-Wahlkampfleiters John Podesta. Im November wurde auch das Archiv des Democratic National Committee um weitere Nachrichten erweitert. Dabei handelte es sich um zwei unterschiedliche Dokumentenbestände, die in der späteren öffentlichen Diskussion häufig miteinander vermischt wurden. Die Herkunft der Unterlagen wurde Gegenstand umfangreicher amerikanischer Ermittlungen. Die Untersuchung unter Sonderermittler Robert Mueller kam zu dem Ergebnis, dass russische Militärgeheimdienstler an der Beschaffung und Verbreitung gestohlener Dokumente aus dem Umfeld der Demokratischen Partei beteiligt waren. WikiLeaks spielte bei deren öffentlicher Verbreitung eine Rolle, während Assange bestritt, die russische Regierung als unmittelbare Quelle der Unterlagen gehabt zu haben. Unter den veröffentlichten Nachrichten befanden sich auch mehrere E-Mails, in denen Jeffrey Epstein ausdrücklich erwähnt wurde. Sie dokumentierten, wie dessen Beziehungen zu prominenten amerikanischen Politikern bereits 2016 innerhalb politischer Organisationen beobachtet und bewertet wurden.

Bill Clinton und Jeffrey Epstein: Eine E-Mail vom 13. Mai 2016

Zu den bemerkenswerten Dokumenten gehört eine interne Nachricht mit dem Betreff „2016 GOP HIT on HRC“. Sie wurde am 13. Mai 2016 im Umfeld des demokratischen Präsidentschaftswahlkampfs verschickt und am 7. November desselben Jahres durch WikiLeaks veröffentlicht. Die Korrespondenz enthält einen weitergeleiteten Medienbericht über frühere Flugreisen des ehemaligen amerikanischen Präsidenten Bill Clinton an Bord des Privatflugzeugs von Jeffrey Epstein. Im Mittelpunkt standen Flugprotokolle, die eine umfangreichere Nutzung des Flugzeugs dokumentierten, als zuvor öffentlich diskutiert worden war. Der damals verbreitete Artikel sprach von mindestens 26 Reisen. Diese Darstellung bedarf allerdings einer wesentlichen Präzisierung. Eine spätere Auswertung der Flugprotokolle durch die amerikanische Faktencheckorganisation FactCheck.org ordnete insgesamt 26 einzelne Flugabschnitte sechs zusammenhängenden Reisen zwischen Februar 2002 und November 2003 zu. Clintons Sprecher hatte 2019 seinerseits erklärt, der ehemalige Präsident habe in den Jahren 2002 und 2003 insgesamt vier Reisen mit Epsteins Flugzeug unternommen. Die unterschiedlichen Angaben ergeben sich unter anderem daraus, wie einzelne Flugstrecken zu größeren Reisebewegungen zusammengefasst werden. Für die historische Bewertung ist entscheidend, dass die Verbindung zwischen Clinton und Epstein bereits im Frühjahr 2016 Gegenstand öffentlicher Berichterstattung war und innerhalb des demokratischen Wahlkampfumfelds registriert wurde. Epstein war zu diesem Zeitpunkt längst kein unbescholtener Geschäftsmann mehr. Bereits 2008 hatte er sich im US-Bundesstaat Florida wegen Sexualdelikten im Zusammenhang mit einer Minderjährigen schuldig bekannt. Die außergewöhnlich günstige strafrechtliche Vereinbarung und der Umgang mit den betroffenen Mädchen hatten schon damals erhebliche Kritik ausgelöst. Dass ein ehemaliger US-Präsident mit einem bereits verurteilten Sexualstraftäter gesellschaftlich verbunden gewesen war, besaß entsprechend politische Brisanz. Die interne E-Mail dokumentiert diese Aufmerksamkeit, enthält allerdings keine eigenständige Untersuchung über Bill Clinton und keinen Nachweis für dessen Beteiligung an Epsteins Straftaten. Die Nachricht ist im Kern die Weiterleitung eines bereits veröffentlichten Presseberichts. Ihr historischer Wert besteht darin, dass sie den damaligen Informationsstand und die politische Wahrnehmung von Clintons Verbindung zu Epstein nachvollziehbar macht.

Donald Trump: Seine früheren Kontakte zu Epstein waren ebenfalls ein Thema

Nicht nur Bill Clinton tauchte in den internen Dokumenten im Zusammenhang mit Jeffrey Epstein auf. Eine weitere E-Mail vom 19. Mai 2016 trägt den Betreff „DAILY UPDATE - 5/19/16“ und enthält eine umfangreiche Zusammenstellung politisch relevanter Informationen über den damaligen republikanischen Präsidentschaftsbewerber Donald Trump. Die Nachricht stammt aus dem Democratic National Committee und war bereits Bestandteil der ersten großen WikiLeaks-Veröffentlichung vom 22. Juli 2016. Sie sammelte zahlreiche Presseberichte und Hintergrundinformationen, die für die politische Auseinandersetzung mit Trump von Bedeutung sein konnten. Darunter befand sich ein Bericht über die Frage, ob Trumps Berater vor dessen Präsidentschaftskandidatur mögliche politische Risiken ausreichend untersucht hatten. Ausdrücklich angesprochen wurden dabei seine früheren Kontakte zu Jeffrey Epstein, der wie Trump über gesellschaftliche Verbindungen im wohlhabenden Umfeld von Palm Beach verfügte. Besonders auffällig war die erneute Erwähnung einer Aussage Trumps aus dem Jahr 2002. In einem damals veröffentlichten Porträt des New York Magazine hatte Trump Epstein als ausgesprochen angenehmen Bekannten beschrieben und erklärt, dieser schätze ebenso wie er selbst schöne Frauen, darunter auch jüngere. Die Aussage war schon vor dem Präsidentschaftswahlkampf öffentlich bekannt. Ihre Aufnahme in die interne Informationssammlung von 2016 zeigt jedoch, dass Trumps frühere Bekanntschaft mit Epstein als politisch relevantes Thema wahrgenommen wurde. Der weitergeleitete Bericht erwähnte außerdem frühere gesellschaftliche Begegnungen, Besuche Epsteins in Trumps Club Mar-a-Lago und gemeinsame Flugreisen. Diese Kontakte wurden im Zusammenhang mit der Frage diskutiert, welche bislang wenig beachteten Aspekte aus Trumps Vergangenheit während des Wahlkampfs zum Problem werden könnten. Auch Virginia Giuffre, die später zu einer der bekanntesten Betroffenen des Epstein-Komplexes wurde, spielte in der damaligen Berichterstattung eine Rolle. Sie hatte als Jugendliche in Mar-a-Lago gearbeitet und angegeben, dort von Ghislaine Maxwell für Epstein angeworben worden zu sein. Die E-Mail dokumentiert somit, dass Trumps Verbindung zu Epstein bereits im Mai 2016 als potenzielles Wahlkampfthema behandelt wurde. Sie enthält jedoch vor allem die Zusammenstellung bereits veröffentlichter journalistischer Recherchen und keine eigenständigen strafrechtlichen Ermittlungen gegen Trump. Aus den dokumentierten gesellschaftlichen Kontakten lässt sich keine Beteiligung Trumps an Epsteins Sexualstraftaten ableiten. Die Veröffentlichung liefert dafür keinen Beweis. Bemerkenswert bleibt dennoch die politische Konstellation. Während innerhalb des demokratischen Wahlkampfumfelds Berichte über Bill Clintons Flugreisen mit Epstein verbreitet wurden, gehörten gleichzeitig Donald Trumps frühere Kontakte zum selben Finanzier zu den beobachteten Themen. Epsteins Name war damit bereits 2016 ein politisch sensibler Faktor, der beide großen amerikanischen Parteien berührte.

Epsteins Anwalt und eine geplante Veranstaltung mit Barack Obama

Eine weitere WikiLeaks-Veröffentlichung eröffnet einen unmittelbaren Einblick in die internen Entscheidungsabläufe der Demokratischen Partei. Am 12. Mai 2016 beschäftigten sich Mitarbeiter in einer E-Mail-Korrespondenz mit dem Betreff „Host for POTUS in Miami“ mit möglichen Gastgebern für eine Veranstaltung mit dem damaligen US-Präsidenten Barack Obama. Unter den überprüften Personen befand sich der bekannte amerikanische Strafverteidiger Roy Black. Dieser hatte Jeffrey Epstein in dessen früherem Strafverfahren juristisch vertreten und gehörte zu einem Team prominenter Anwälte, das die Interessen des Finanziers wahrgenommen hatte. In der internen Korrespondenz wurde Blacks Verbindung zum Epstein-Verfahren ausdrücklich als problematischer Gesichtspunkt angesprochen. Die Mitarbeiter verwiesen auf Berichte über die umstrittene strafrechtliche Behandlung Epsteins und die öffentliche Kritik am Vorgehen der Justiz. Ein Beteiligter äußerte daraufhin Vorbehalte dagegen, Black als Gastgeber der Veranstaltung einzusetzen, hielt dessen bloße Teilnahme jedoch grundsätzlich für möglich. Die Nachricht dokumentiert damit einen konkreten internen Prüfprozess, bei dem Epsteins Vergangenheit und die öffentliche Wahrnehmung seines juristischen Umfelds in die politische Bewertung einflossen. Anders als bei den zusammengestellten Presseberichten über Clinton und Trump handelt es sich hier um eine unmittelbar dokumentierte interne Entscheidungsvorbereitung. Die Korrespondenz zeigt, dass eine Verbindung zu Epstein bereits Jahre vor dessen erneuter Festnahme als mögliches Reputationsrisiko angesehen wurde. Ein Fehlverhalten Barack Obamas lässt sich daraus nicht ableiten. Die E-Mail betrifft die Prüfung möglicher Veranstaltungsgastgeber und belegt keine persönliche Verwicklung des damaligen Präsidenten in den Epstein-Komplex.

Warum WikiLeaks daraus keine umfassende Epstein-Enthüllung machte

Aus heutiger Sicht stellt sich eine naheliegende Frage: Wenn WikiLeaks bereits 2016 interne Dokumente veröffentlichte, in denen Epsteins Beziehungen zu einflussreichen amerikanischen Politikern vorkamen, weshalb entstand daraus keine größere eigenständige Enthüllung über dessen Missbrauchsnetzwerk? Die Antwort beginnt mit einer wesentlichen Unterscheidung. WikiLeaks veröffentlichte vertrauliche Korrespondenz aus dem Umfeld der Demokratischen Partei, in der Epstein mehrfach erwähnt wurde. Die überprüften Dokumente enthalten jedoch überwiegend politische Informationssammlungen, weitergeleitete Presseberichte und interne Bewertungen möglicher Reputationsrisiken. Es handelt sich nicht um einen umfassenden Bestand geheimer Ermittlungsakten über Epsteins Straftaten. Ebenso wenig belegen die Dokumente, dass WikiLeaks 2016 gezielt gegen den Finanzier ermittelte oder über ein unveröffentlichtes Dossier zu dessen Missbrauchsnetzwerk verfügte. Ob Julian Assange oder seine Organisation jemals weitergehendes Originalmaterial zu Epstein angeboten bekamen, lässt sich anhand der bekannten Unterlagen nicht feststellen. Für die Annahme, WikiLeaks habe bewusst belastende Dokumente zurückgehalten, gibt es auf dieser Grundlage keinen überprüfbaren Beweis. Damit liegt die Bedeutung der Veröffentlichungen weniger in einer bislang unbekannten Enthüllung als in ihrer dokumentarischen Aussagekraft. Die E-Mails machen sichtbar, welche Informationen über Epstein und seine prominenten Kontakte bereits verfügbar waren und wie diese innerhalb politischer Organisationen wahrgenommen wurden.

2026: Millionen neue Akten verändern den Blick auf die Vergangenheit

Zehn Jahre nach den WikiLeaks-Veröffentlichungen beschäftigt der Epstein-Komplex die amerikanische Politik, Justiz und Öffentlichkeit weiterhin. Ein wesentlicher Grund dafür sind die umfangreichen Freigaben von Ermittlungsunterlagen durch das US-Justizministerium. Am 30. Januar 2026 gab die Behörde bekannt, mehr als drei Millionen zusätzliche Seiten im Zusammenhang mit Jeffrey Epstein veröffentlicht zu haben. Zusammen mit früheren Freigaben bezifferte das Ministerium den damaligen Gesamtumfang auf nahezu 3,5 Millionen Seiten. Hinzu kamen mehr als 2.000 Videos und rund 180.000 Bilder aus unterschiedlichen Ermittlungs- und Verfahrensbeständen. Die Unterlagen stammen unter anderem aus früheren Ermittlungen gegen Epstein, dem Strafverfahren gegen seine langjährige Vertraute Ghislaine Maxwell sowie Untersuchungen zu den Umständen seines Todes im August 2019. Die neuen Akten eröffnen zusätzliche Möglichkeiten, historische Kontakte und Entscheidungen genauer zu rekonstruieren. Gleichzeitig erfordert ihre Auswertung besondere journalistische Sorgfalt, da neben gerichtlich überprüften Feststellungen auch ungeprüfte Hinweise, widersprüchliche Aussagen und bloße Namensnennungen enthalten sein können. Gerade deshalb ist eine klare Trennung zwischen persönlichen Kontakten, dokumentierten Vorgängen und strafrechtlich relevanten Erkenntnissen unerlässlich. Eine Erwähnung in einem E-Mail-Archiv oder einer Ermittlungsakte begründet für sich genommen keinen Verdacht auf eine Beteiligung an Straftaten. Vor diesem Hintergrund erhalten die WikiLeaks-Dokumente aus dem Jahr 2016 eine zusätzliche historische Bedeutung. Sie zeigen, dass Epsteins gesellschaftliche und politische Verbindungen bereits Jahre vor den umfangreichen späteren Enthüllungen Gegenstand öffentlicher Berichterstattung und interner politischer Aufmerksamkeit waren.

Die entscheidende Frage betrifft den damaligen Wissensstand

Die WikiLeaks-E-Mails verdeutlichen, dass Jeffrey Epstein lange vor seiner erneuten Festnahme im Juli 2019 keineswegs eine unbekannte Persönlichkeit war. Seine strafrechtliche Vergangenheit, seine Kontakte zu einflussreichen Politikern und die öffentliche Kritik an der außergewöhnlich milden Behandlung seines früheren Strafverfahrens waren bereits dokumentiert. Die Veröffentlichungen von 2016 machen nachvollziehbar, dass diese Informationen auch innerhalb politischer Organisationen wahrgenommen wurden. Bill Clintons Flugreisen mit Epstein waren Gegenstand interner Korrespondenz, Donald Trumps frühere Kontakte wurden in politischen Informationssammlungen berücksichtigt und die Verbindung eines prominenten Strafverteidigers zum Epstein-Verfahren spielte bei der Prüfung einer möglichen Präsidentenveranstaltung eine Rolle. Die Dokumente beweisen weder eine Beteiligung Clintons oder Trumps an Epsteins Verbrechen noch eine bewusste Vertuschung durch WikiLeaks. Sie halten jedoch einen bemerkenswerten historischen Umstand fest: Während Epsteins Verbindungen zu bedeutenden Persönlichkeiten längst öffentlich diskutiert wurden, blieb die strafrechtliche Aufarbeitung seines Missbrauchskomplexes über viele Jahre unzureichend. Der besondere Wert der WikiLeaks-Archive liegt darin, dass sie einen Teil dieses damaligen Informationsstands bis heute nachvollziehbar machen. Sie dokumentieren, welche Berichte innerhalb politischer Kreise zirkulierten, welche Verbindungen Aufmerksamkeit erregten und welche möglichen Reputationsrisiken bereits erkannt wurden. Die Geschichte von WikiLeaks und Jeffrey Epstein ist deshalb keine bislang unbekannte Enthüllung über geheime Absprachen zwischen Politikern. Sie ist vielmehr ein aufschlussreiches Kapitel darüber, wie früh relevante Informationen öffentlich verfügbar waren und wie begrenzt die Konsequenzen zunächst blieben. Die entscheidende Frage lautet heute nicht mehr, ob Epsteins Kontakte zur politischen Elite bereits vor 2019 bekannt waren. Das waren sie nachweislich. Die wesentlich schwierigere Frage ist, weshalb die bereits bekannten Vorwürfe und die Ergebnisse früherer Ermittlungen nicht früher zu einer umfassenderen strafrechtlichen Aufarbeitung führten.

WikiLeaks machte 2016 Dokumente öffentlich, die einen Teil dieses politischen und gesellschaftlichen Umfelds sichtbar halten. Zehn Jahre später zeigen sie vor allem eines: Nicht jede Information, die heute erschütternd erscheint, war damals unbekannt. Entscheidend ist auch, was mit bereits vorhandenem Wissen geschah.