Ein Kind stirbt, die Mutter verschwindet: Maria Narez nach 29 Jahren gefasst

Rubrik: Justiz & Recht
Format: Spezialbericht
Autor: Sinisa Brkic (sb)

Im November 1996 stirbt im texanischen Fort Worth die dreijährige Kasandra White. Ihre damals 19 Jahre alte Mutter Maria Narez gerät unter schweren Mordverdacht, wird festgenommen und später gegen Kaution freigelassen. Noch bevor der Fall vor Gericht entschieden werden kann, verschwindet sie. Fast drei Jahrzehnte später ist die heute 48-Jährige in Mexiko gefasst worden. Nun holt sie ein Verfahren ein, das seit 1997 offen ist und juristisch komplizierter werden könnte, als die spektakuläre Festnahme zunächst vermuten lässt.

Der Tod einer Dreijährigen

Der Fall beginnt Mitte November 1996 in Fort Worth im US-Bundesstaat Texas. Kasandra L. White ist drei Jahre alt, als sie Verletzungen erleidet, an denen sie stirbt. Die Ermittlungen richten sich gegen ihre Mutter Maria Narez, die zu diesem Zeitpunkt erst 19 Jahre alt ist.

Was die Strafverfolger ihr vorwerfen, ist schwerwiegend. Nach den später öffentlich gewordenen Gerichtsunterlagen soll Narez ihre Tochter geschüttelt, gegen eine Wand geworfen und mit einem nicht näher identifizierten Gegenstand geschlagen haben. Der Kopf des Kindes soll dabei zusätzlich gegen eine Tür geprallt sein.

Die Anklage geht noch weiter. Narez wird vorgeworfen, den Tod ihrer Tochter vorsätzlich beziehungsweise wissentlich verursacht zu haben. Damit geht es juristisch nicht allein um eine tödlich endende Misshandlung, sondern um den Vorwurf einer vorsätzlichen Tötung. Bis heute ist Maria Narez wegen dieser Tat nicht verurteilt worden. Für sie gilt die Unschuldsvermutung.

Ein Konflikt ums Zubettgehen soll der Gewalt vorausgegangen sein

Über die Stunden vor Kasandras Tod existieren zusätzliche Angaben aus damaligen und später wieder aufgegriffenen Medienberichten. Danach soll Narez versucht haben, ihre Tochter ins Bett zu bringen. Als sich das dreijährige Mädchen widersetzt habe, soll die Situation eskaliert sein.

Nach damaligen Berichten soll Narez gegenüber Ermittlern angegeben haben, sich depressiv und stark belastet gefühlt und die Kontrolle verloren zu haben. Diese Darstellung ist allerdings von den eigentlichen Tatvorwürfen in den Gerichtsunterlagen zu trennen. Sie ist kein medizinischer Befund und keine gerichtliche Feststellung.

Berichtet wurde zudem, Narez habe ihre Tochter schließlich in medizinische Behandlung gebracht. Kasandra konnte demnach nicht mehr gerettet werden. Für ein künftiges Verfahren wird entscheidend sein, welche damaligen Aussagen vollständig dokumentiert wurden, unter welchen Umständen sie zustande kamen und in welcher Form sie fast 30 Jahre später noch verwertbar sind.

Festnahme, hohe Kaution und eine überraschende Reduktion

Nach dem Tod des Kindes wurde Narez Ende 1996 in Tarrant County festgenommen. Als die Strafsache Anfang Dezember formell verfolgt wurde, lag ihre Kaution zunächst bei 500.000 Dollar. Nur einen Tag später wurde dieser Betrag auf 25.000 Dollar reduziert. Die Freilassung war mit erheblichen Bedingungen verbunden. Nach den veröffentlichten Gerichtsangaben durfte Narez keinen Kontakt zu Kindern unter 17 Jahren haben, sollte elektronisch überwacht werden und musste sich monatlichen Drogentests unterziehen.

Die Kautionsentscheidung erwies sich rückblickend als einer der folgenreichsten Momente des gesamten Verfahrens. Denn Narez blieb nicht bis zum Prozess unter der Kontrolle der texanischen Justiz.

Capital Murder: Der schwerste Vorwurf des texanischen Strafrechts

Nach den von US-Medien ausgewerteten Gerichtsunterlagen erhob eine Grand Jury im April 1997 Anklage wegen Capital Murder. Dieser Begriff bezeichnet im texanischen Recht eine besonders schwerwiegende Form des Mordes.

Für den Fall Narez ist das Alter des Opfers entscheidend. Nach der zur Tatzeit geltenden Rechtslage konnte die vorsätzliche oder wissentlich verursachte Tötung eines Kindes unter sechs Jahren als Capital Murder verfolgt werden. Kasandra war drei Jahre alt.

Das bedeutet allerdings nicht, dass ihr Alter allein für eine Verurteilung genügt. Die Staatsanwaltschaft muss sämtliche notwendigen Tatbestandsmerkmale beweisen. Dazu gehört insbesondere die Frage, ob Narez den Tod des Kindes tatsächlich vorsätzlich oder wissentlich verursachte.

Gerade dieser Punkt könnte Jahrzehnte später im Zentrum eines Prozesses stehen. Eine schwere Misshandlung, selbst wenn sie nachgewiesen wird, ersetzt juristisch nicht automatisch den Nachweis des für Capital Murder erforderlichen inneren Tatbestands.

Dann verliert sich ihre Spur

Im Sommer 1997 nähert sich das Verfahren einem Punkt, an dem Narez vor Gericht erscheinen muss. Doch dazu kommt es nicht.

Am 28. August 1997 teilte der für ihre Kaution verantwortliche Bürge dem Gericht nach den bekannten Akten mit, dass er keinen Kontakt mehr zu Narez herstellen könne. Er wisse auch nicht, wo sie sich aufhalte. Noch am selben Tag wurde ein Haftbefehl ausgestellt.

Am 7. Oktober 1997 wurde ihre Kaution schließlich für verfallen erklärt. Ein weiterer Haftbefehl folgte. Narez hatte sich dem Zugriff der amerikanischen Justiz entzogen. Aus einem Mordverfahren wurde damit ein internationaler Fahndungsfall.

Fast drei Jahrzehnte ohne Prozess

Was Maria Narez in den folgenden 29 Jahren tat, ist bislang weitgehend unbekannt. Öffentlich bestätigt ist nicht, unter welchem Namen sie lebte, an welchen Orten sie sich dauerhaft aufhielt oder wie es ihr gelang, so lange nicht festgenommen zu werden.

Auch über mögliche Helfer, familiäre Verbindungen oder eine neue Identität liegen derzeit keine belastbaren öffentlich zugänglichen Informationen vor. Gerade bei einem Fall dieser Größenordnung ist diese Leerstelle bemerkenswert. Fest steht dagegen, dass die Anklage nicht einfach durch den Zeitablauf verschwand. Für Mord gilt in Texas keine gewöhnliche strafrechtliche Verjährungsfrist. Die jahrzehntelange Flucht führte deshalb nicht dazu, dass sich der zugrunde liegende Vorwurf allein durch Zeitablauf erledigte.

Doch dass ein Verfahren rechtlich noch geführt werden kann, bedeutet nicht, dass es praktisch unverändert geblieben ist.

Die Zeit selbst wird zum Problem

Fast 30 Jahre können einen Strafprozess fundamental verändern. Zeugen altern, Erinnerungen verblassen, Menschen sterben, Ermittler gehen in Pension. Dokumente müssen vollständig erhalten und physische Beweismittel über Jahrzehnte korrekt gelagert worden sein.

Für die Staatsanwaltschaft liegt darin eine der größten Herausforderungen. Sie muss nicht nur erklären, was 1996 geschehen sein soll. Sie muss die damaligen Beweise heute in einer Form präsentieren können, die den Anforderungen eines rechtsstaatlichen Strafverfahrens entspricht.

Die Verteidigung wiederum wird prüfen können, ob Beweise fehlen, ob Aussagen widersprüchlich geworden sind, ob entlastendes Material noch existiert und ob die Herkunft sowie Verwahrung möglicher Sachbeweise lückenlos dokumentiert werden können. Dieser Fall ist deshalb nicht nur ein Verfahren über eine Tat aus dem Jahr 1996. Er wird auch zu einem Test dafür, wie belastbar ein Strafverfahren nach einer Unterbrechung von fast drei Jahrzehnten noch sein kann.

Am 8. August 2026 endet die Flucht

Am Samstag, dem 8. August 2026, endet die jahrzehntelange Fahndung. Maria Narez wird in Mexiko festgenommen. Sie ist inzwischen 48 Jahre alt. An der internationalen Fahndung und Festnahme waren nach Angaben der Staatsanwaltschaft mehrere mexikanische und amerikanische Stellen beteiligt. Dazu zählen Interpol Mexiko, das Mexico Foreign Field Office des U.S. Marshals Service, das US-Heimatschutzministerium und das Office of International Affairs des amerikanischen Justizministeriums. Auch Ermittler und ein Staatsanwalt aus Tarrant County arbeiteten an dem Fall.

Was die Behörden bislang nicht offengelegt haben, ist mindestens ebenso interessant wie das, was bekannt ist. Der genaue Ort der Festnahme wurde nicht genannt. Unbekannt ist auch, welche konkrete Spur nach 29 Jahren zu Narez führte.

Es gibt derzeit keine belastbare öffentliche Information darüber, ob ein neuer Hinweis, Datenabgleiche, Erkenntnisse aus ihrem Umfeld oder klassische Fahndungsarbeit den Durchbruch brachten. Jede konkrete Behauptung dazu wäre Spekulation. Damit ist die Festnahme bestätigt, die Geschichte hinter dem Fahndungserfolg aber noch nicht erzählt.

Eine Auffälligkeit in den Akten: 1997 oder 1999?

Bei der Chronologie des Verfahrens fällt eine Unstimmigkeit auf. Von US-Medien ausgewertete Gerichtsunterlagen nennen eine Grand Jury Anklage wegen Capital Murder bereits im April 1997. In aktuellen Darstellungen unter Berufung auf die Staatsanwaltschaft von Tarrant County wird dagegen auch das Jahr 1999 genannt.

Dieser Unterschied lässt sich anhand der bislang öffentlich verfügbaren Informationen nicht abschließend auflösen. Möglich ist, dass später eine weitere oder geänderte Anklageschrift eingereicht wurde. Eine solche Erklärung ist derzeit jedoch nicht ausreichend dokumentiert, um sie als Tatsache darzustellen.

Für den Kern des Verfahrens ändert die Abweichung zunächst wenig. Gesichert ist, dass Narez bereits 1997 wegen Capital Murder verfolgt wurde, dass nach ihrem Verschwinden Haftbefehle bestanden und dass der zugrunde liegende Mordvorwurf bis zu ihrer Festnahme offen blieb. Für eine präzise gerichtliche Chronologie wird diese Differenz dennoch geklärt werden müssen.

Was Maria Narez jetzt erwartet

Nach Angaben der Behörden soll Narez nach Tarrant County zurückgebracht werden, um sich dort dem Capital Murder Vorwurf zu stellen. Wann genau die Überstellung erfolgt, war zunächst nicht öffentlich bekannt. Auch der konkrete verfahrensrechtliche Weg ihrer Rückkehr aus Mexiko ist in den bisherigen Mitteilungen nicht detailliert beschrieben worden. Berichtet wird von einer bevorstehenden Auslieferung. Welche formellen Schritte bereits abgeschlossen sind, ist öffentlich bislang nicht vollständig dokumentiert.

Nach ihrer Rückkehr muss das texanische Verfahren praktisch wieder aktiviert werden. Dann stellen sich Fragen zur bestehenden Anklage, zur Verteidigung, zur weiteren Haft und zur Verfügbarkeit der jahrzehntealten Beweismittel.

Das zuständige Gericht wird zudem darüber zu entscheiden haben, unter welchen Bedingungen Narez bis zu einer möglichen Hauptverhandlung festgehalten wird. Diese Entscheidung lässt sich vor Abschluss ihrer Überstellung nicht seriös vorwegnehmen.

Droht ihr nach fast 30 Jahren noch die Todesstrafe?

Diese Frage ist komplizierter, als es der Begriff Capital Murder zunächst vermuten lässt. Für eine mutmaßliche Tat aus dem Jahr 1996 kann nicht einfach der heutige Strafrahmen angewendet werden, wenn dieser die Position der Angeklagten nachträglich verschärfen würde. Entscheidend ist deshalb die für die damalige Tat maßgebliche Rechtslage.

Bei Capital Murder standen in Texas zu dieser Zeit grundsätzlich die Todesstrafe oder eine lebenslange Freiheitsstrafe im Raum. Für einen zu lebenslanger Haft verurteilten Capital Murder Täter galt damals eine besonders lange Mindestverbüßungszeit. Eine mögliche Bewährungsprüfung kam grundsätzlich erst nach 40 tatsächlich verbüßten Kalenderjahren in Betracht. Eine solche Prüfung bedeutete keineswegs eine automatische Freilassung. Sie eröffnete lediglich die Möglichkeit, über eine Entlassung auf Bewährung zu entscheiden.

Die heute in Texas existierende lebenslange Freiheitsstrafe ohne Bewährungsmöglichkeit für erwachsene Capital Murder Täter wurde erst später in dieser Form eingeführt. Bei einer Tat aus dem Jahr 1996 kann deshalb nicht ohne weitere juristische Prüfung unterstellt werden, dass genau dieser heute geltende Strafmechanismus Anwendung findet.

Mexiko könnte bei der Todesstrafe entscheidend werden

Noch komplizierter wird die Lage durch den Ort der Festnahme. Narez befindet sich nach ihrer Festnahme in Mexiko und soll von dort in die Vereinigten Staaten zurückgebracht werden. Das Auslieferungsverhältnis zwischen Mexiko und den USA kennt besondere Vorkehrungen für Fälle, in denen im ersuchenden Staat die Todesstrafe möglich ist. Bei einer formellen Auslieferung kann Mexiko ausreichende Zusicherungen verlangen, dass eine Todesstrafe nicht verhängt beziehungsweise nicht vollstreckt wird.

Ob im Fall Maria Narez bereits eine solche Zusicherung verlangt oder abgegeben wurde, ist öffentlich bislang nicht dokumentiert. Deshalb wäre es derzeit falsch, definitiv zu behaupten, Narez drohe die Hinrichtung. Ebenso voreilig wäre die gegenteilige Feststellung, eine Todesstrafe sei bereits verbindlich ausgeschlossen. Sollte ihre Überstellung an eine entsprechende Zusicherung geknüpft werden, könnte dies den tatsächlich verfügbaren Strafrahmen erheblich beeinflussen.

Ihre Flucht beweist nicht den Mordvorwurf

Die jahrzehntelange Flucht wird im weiteren Verfahren zwangsläufig eine Rolle spielen. Sie erklärt, weshalb der ursprüngliche Prozess nicht stattfinden konnte und weshalb die Strafsache fast drei Jahrzehnte offen blieb. Sie ersetzt jedoch keinen Tatbeweis.

Dass eine Angeklagte flieht, bedeutet nicht automatisch, dass damit sämtliche gegen sie erhobenen Vorwürfe bewiesen sind. Die Staatsanwaltschaft muss auch heute nachweisen, was Kasandra White im November 1996 widerfahren ist und welche strafrechtliche Verantwortung Maria Narez dafür trägt.

Gerade bei einem Fall, dessen öffentliches Bild durch die außergewöhnlich lange Flucht geprägt wird, ist diese Trennung wesentlich. Die spektakuläre Festnahme darf nicht zum Ersatz für das noch ausstehende Urteil werden.

29 Jahre später beginnt der entscheidende Teil

Mit der Festnahme von Maria Narez endet eine Fahndung. Das eigentliche Strafverfahren erreicht damit jedoch erst wieder jenen Punkt, an dem es Ende der 1990er Jahre abbrach. Die Staatsanwaltschaft muss einen fast drei Jahrzehnte alten Capital Murder Vorwurf gerichtsfest machen. Die Verteidigung erhält erstmals seit der Flucht wieder die Möglichkeit, die Beweise umfassend anzugreifen. Gleichzeitig müssen Gerichte klären, welche Rechtslage für Tat, Verfahren und mögliche Strafe heute tatsächlich maßgeblich ist.

Im Mittelpunkt steht dabei nicht die Frau, die 29 Jahre lang verschwunden war, sondern ein Kind, das nur drei Jahre alt wurde. Kasandra White starb 1996. Über die strafrechtliche Verantwortung für ihren Tod wurde bis heute kein Urteil gesprochen. Dass Maria Narez nun wieder im Zugriff der Justiz ist, beendet diese offene Geschichte nicht. Es bedeutet vielmehr, dass sie nach fast 30 Jahren endlich vor einem Gericht entschieden werden kann.